一般而言，患有自閉症的兒童在三歲前會出現的基本特征：
（一）社交發展方面：
對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在；
與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動；
在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性；
想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的遊戲活動。
（二）溝通方面：
語言發展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常；
對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難；
可能欠缺口語溝通的能力。
（三）行為方面：
在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，並 且不斷重複一些動作；
興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定 形狀的物體特別感興趣。
此外，患有自閉症的兒童也有可能有下列相關的特征：
（四）感知模式：
對某些聲音，顔色，食物或光線會産生焦躁不安或強烈的反應；
對冷，熱，痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應；
會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沈迷在某種感官刺激中。
（五）發展方面：
大約有百分之三十的智力發展正常，百分之七十智能發展遲緩或者智商會在七十或
以下。在各方面能力的發展不平均，而且發展過程和一般兒童有差別。
（六）情緒及行為方面：
由于溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。
（七）生活習慣：
會抗拒某種味道，顔色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為；
會有難以入睡的情況。
（八）強項和興趣：
部分患者可能會有異常的記憶力；在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。
（九）社交方面：
甚少與別人有目光接觸，也不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語，行為推斷別人的想法，意願和意圖或理解別人的感受。
有時候會有不恰當的情感表現和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當的話，或未能與人分享快樂。
自閉症基本特征
心靈引領成長
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